זיהום אור ממקור מלאכותי בשעות הלילה הפך בשנים האחרונות לנושא של מחקרים רבים, הבוחנים את השפעתו על מנגנונים ביולוגיים והתנהגותיים של בעלי חיים, צמחים ובני אדם. המנגנונים שנתגלו משפיעים על תהליכים כגון פוטוסינתזה, שעונים ביולוגיים, נדידת ציפורים ופרפרים, תזונה, רביית אלמוגים ועוד. תהליכים המסונכרנים עם המחזוריות הטבעית של יום ולילה, מופע הירח ועונות השנה שובשו בעשורים האחרונים בעקבות השימוש בתאורה מלאכותית, אשר התרחבה במקביל לגידול אוכלוסיית האדם על פני כדור הארץ. כיום ידוע שקיים קשר ישיר בין זיהום אור לבין מחלות והפרעות שונות בבני אדם, ובהן הפרעות שינה, סוכרת, יתר לחץ דם וסרטן. מחקרים שנערכו על בעלי חיים וצמחים הראו כי אור מלאכותי בשעות הלילה משפיע על פעילות פיזיולוגית והתנהגותית, וכי הפרעות אלה עלולות, בטווח הארוך, להשפיע על מערכות אקולוגיות שלמות. זיהום אור שמקורו ביישובי האדם פוגע בבתי גידול ימיים הקרובים לחוף. אלמוגים יוצרי-שונית מסתמכים על חילופי האור והחושך לאורך היממה ועל השינויים בתאורת הירח לאורך החודש כדי לסנכרן את התנהגותם, את זמני הרבייה שלהם ותהליכים פיזיולוגיים אחרים. זיהום האור ממסך את מחזורי ההארה הטבעיים ומשבש תהליכים ביולוגיים ופיזיולוגיים במערכת זו. במחקר זה אפיינו את השפעת התאורה המלאכותית בלילה על תהליכים פיזיולוגיים ומולקולריים באלמוגים. בחלק הראשון של המחקר בדקנו את השפעת האור המלאכותי על שני סוגי אלמוגים מים סוף באזור אילת: שיטית ושיחית (Acropora, Pocillopora). מטרת המחקר הייתה לבדוק כיצד זיהום אור מלאכותי משפיע על אלמוגים. לשם כך השתמשנו בשתי קבוצות של אלמוגים. קבוצת אלמוגים אחת הוארה בתאורת לד במהלך כל לילה, נוסף על האור הטבעי של הירח והכוכבים, ואילו האלמוגים מהקבוצה האחרת נחשפו לתאורה טבעית בלבד. נוסף על כך, בדקנו כיצד האלמוגים מגיבים על סוגי תאורה שונים: אור לד כחול, אור לד צהוב ואור לד לבן. תוצאות הניסויים מעידות באופן מובהק כי אלמוגים הנחשפים לאור מלאכותי במהלך הלילה חווים מצבי עקה (סטרס). החשיפה לאור מלאכותי גרמה לעלייה בריכוז של מולקולות רדיקלים של חמצן (ROS), חומרים פעילים מאוד הפוגעים ברכיבים של התא כגון דנ"א, חלבונים ושומן. החשיפה לאור בשעות הלילה גרמה גם לירידה ביעילות הפוטוסינתזה בהשוואה לקבוצת הביקורת. נוסף על כך, ריכוז האצות החיות ברקמת האלמוג ומספקות לו סוכרים היה נמוך יותר באלמוגים שהוארו בלילה מאשר בקבוצת הביקורת. מצאנו גם כי אור לד כחול ולבן משפיעים על המצב הפיזיולוגי של האלמוגים בצורה מובהקת יותר מאשר אור לד צהוב. בחלק אחר של המחקר, בדקנו את השפעות זיהום האור על מסלולים תאיים וביטוי גנים באלמוגים מים סוף. הראינו כי באלמוגים החשופים לתאורה מלאכותית בשעות הלילה, התרחשה עלייה של 75 אחוזים בביטוי גנים אשר מווסתים את מחזור חלוקת התא, חלוקת תאים, גדילת תאים ובניית חלבונים. במחקרים קודמים נמצא כי תאורה מלאכותית בשעות הלילה גורמת לתופעות דומות, האופייניות לתאים סרטניים, בבני אדם וביונקים אחרים. מחקרנו מאשר כי תאורה מלאכותית בלילה גורמת לאורך זמן לפגיעה קשה באלמוגים, העלולה להשפיע על עתיד שוניות האלמוגים ברחבי העולם.