לחלק מרקמות גופנו יש יכולת מופלאה לתקן את עצמן לאחר שנפגעו. זאת הודות לתאי גזע – תאים המסוגלים להתמיין ולהתפתח למגוון רחב של סוגי תאים, ומשמשים כמקור מתמשך להתחדשות התאים בגוף. אך ברשתית העין לא זוהו תאי גזע, וגם אם יש בה תאים כאלה, הרשתית עדיין אינה מסוגלת לתקן נזקים שנגרמו לה. הרשתית היא רקמה עצבית בצד האחורי של גלגל העין, הקולטת את התמונה ומעבירה אותה אל המוח. עד לאחרונה סברו חוקרים, כי תאי עצב אינם מסוגלים להתמיין מחדש ולתקן את עצמם. אך לאחרונה הראו כמה מחקרים כי באנשים שעברו, מסיבות שונות, השתלת מח עצם, תאי גזע בודדים שמקורם במח העצם הצליחו להיקלט גם ברקמת עצב, ולהתמיין בהתאם לסביבתם החדשה. תאים שמקורם במח העצם נצפו גם ברשתית פגועה של מושתלים; אך עד כה, עדיין לא פורסמו מחקרים שבדקו את השחזור והתיקון של רשתית פגועה באמצעות תאים אלה. בפרט, לא נבדק אם תאי מח עצם מסוגלים לסייע בתיקון תאי הגנגליון ברשתית, שהם התאים שיוצרים את עצב הראייה. עצב הראייה הוא האחראי להעברת גירוי הראייה למוח; כאשר תאי הגנגליון מתים, כמו במצבים של פגיעה באספקת הדם לעצב הראייה או מחלת העיניים גלאוקומה, מתרחשת פגיעה בלתי הפיכה בראייה. במחקרנו פגענו באספקת הדם לעצב הראייה של עכברים, וגרמנו לאובדן תאי גנגליון. לאחר מכן בדקנו אם תאי גזע שמקורם במח עצם יכולים להיקלט ברשתית של עכברים אלה ולהתמיין לתאי עצב לאחר שהזרקנו אותם לדם ולא לעין. ואולם, רק תאים בודדים נקלטו. לכן בדקנו איך אפשר להגביר את הניוד של התאים לרשתית הפגועה ואת התמיינותם לתאי עצב. לשם כך השתמשנו בחלבונים הפועלים בגוף כגורמי גדילה. ניסויים אלה נועדו לשקם את עצב הראייה לאחר שנגרם לו נזק – מצב הנוצר במחלות שונות הכרוכות באיבוד תאי גנגליון. בניסויים נוספים, בדקנו גם קליטה והתמיינות של תאי גזע ברשתית של ולדות עכבר בריאים. הזרקנו תאי גזע ממח עצם לרשתיות העין של עכברים בני יומם, ומצאנו כי הרשתיות המשיכו להתפתח בצורה תקינה, וכי יש בהן גורמי גדילה המכוונים את התאים שהוזרקו לעבר הרשתית. הראינו כי תאי הגזע ממח העצם נקלטו ברשתית המתפתחת והתמיינו דווקא לתאי גנגליון – וזאת אף שלא נגרם לרשתית נזק מכוון, ואף שההתמיינות הטבעית לתאי גנגליון כבר הייתה אמורה להסתיים. ביצענו אפיון מולקולרי והיסטולוגי (אפיון לפי המַראֶה) של תאי הגזע שנקלטו ברשתית, והבדלנו בין שתי קבוצות תאים עיקריות. קבוצה אחת היא של תאים קטנים, שהם תאי גזע בעלי יכולת התמיינות גבוהה; וקבוצה שנייה היא של תאים גדולים, שהתמיינותם כבר החלה קודם לכן, ולכן הם בעלי יכולת התמיינות נמוכה, אך יכולת תמיכה גבוהה ברקמה פגועה. אנו מצפים שממצאינו יובילו בעתיד לפריצת דרך בפיתוח טיפול רפואי לעיניים שנפגעו.