תהליך יצירת הזרע מתחיל מתאים הנמצאים באשכים ונקראים "תאי נבט". תאים אלו מתחלקים בקצב שונה לאורך החיים, וקצב חלוקתם מוגבר בתקופת הבגרות המינית. טיפולים כימותרפיים או רדיותרפיים אגרסיביים עלולים לפגוע בתאים אלו, לגרום לליקויי פריון ואפילו לעקרות. במחקר זה בדקנו את השפעת הטיפול הכימותרפי על התפתחות תאי הנבט באשך, על מהלך ההתפתחות של תאי הזרע ועל גורמים הפועלים בתוך האשך ומשפיעים על התהליכים האלה. כמו כן, בדקנו את האפשרות להשתמש בתאי נבט מאשך של עכברים שטופלו בכימותרפיה, לגדל אותם במעבדה בתרבית תאים ולאפשר להם להתפתח עד לשלבים מתקדמים של יצירת הזרע. זאת במטרה ליישם את ההליך על חולי סרטן, שפוריותם נפגעת בעקבות טיפולים כימותרפיים אגרסיביים. לצורך הניסוי השתמשנו בעכברים צעירים בוגרים מינית, שרקמת האשך שלהם נפגעה פגיעה קשה בכימותרפיה. בדקנו ומצאנו שהיו תאי נבט ששרדו באשכיהם של העכברים, אך היה חוסר איזון בין הגורמים המשפיעים על תהליך יצירת הזרע באשך. חוסר איזון זה יכול לגרום לליקוי פריון או אף לעקרות. בשלב הבא הראינו שאפשר להשתמש בתאי הנבט ששרדו בכימותרפיה מעכברים שעדיין אינם בוגרים מינית, ולגדל אותם בתנאי מעבדה. נוסף על גידול התאים, הצלחנו לשפעל אותם ולגרום להבשלתם לשלבים הקרובים לתאי זרע בוגרים. מערכת המחקר שפיתחנו אפשרה לנו להבין חלק מהגורמים הנוספים המעורבים בתהליך יצירת הזרע. הממצאים החדשים הם צעד ראשון בדרך לשימוש עתידי בתאי נבט אשכיים ששרדו בכימותרפיה, ולגידולם בתנאי מעבדה כדי לשמר את הפוריות של מטופלים צעירים, לפני גיל ההתבגרות, שטופלו בכימותרפיה לפני שימור רקמת האשך. שיטות שיפותחו בעקבות מחקר זה עשויות לסייע גם למבוגרים שטופלו בעבר בכימותרפיה ולא שימרו זרע, וכיום לא ניתן לאתר אצלם זרע בוגר ברקמת האשך.