אקסונים הם סיבים של תאי העצב, שלוחות שלהם שנושאות אותות (דחף עצבי) לכל חלקי הגוף. כלומר: הם האמצעי המרכזי להעברת מידע בין תאי עצב מאחד לשני ומהם לתאי מטרה אחרים. בהתפתחות עוברית תקינה נוצר עודף ניכר של אקסונים. עם זאת, רובם יעברו גיזום על ידי חלבונים – תהליך שנועד להבטיח חיווט נכון של מערכת העצבים, שדרוש לפעולתה התקינה. כפי שמראים מחקרים עדכניים, ייתכן שגיזום פגוע עומד בבסיס הפרעות נוירו-התפתחותיות כגון אוטיזם ולקות שכלית. המנגנונים המולקולריים שאחראיים לגיזום אינם ידועים ברובם, ומטרת מחקרנו הייתה לגלותם. בחנו תרביות של תאי עצב ותאי עצב של עכברים. בשיטות גנומיות גילינו מיהם החלבונים שביטויים עולה בעת הגיזום – Dusp16 ו-PUMA שמם. ואז, כשהחסרנו את Dusp16 מתאי העצב של העכברים, קצב פירוק האקסונים עלה, וכשהחסרנו מהם את PUMA, קצב פירוק האקסונים ירד. כך הבנו ש-Dusp16 בולם את הגיזום ו-PUMA מאיץ אותו. ממצאים אלו שופכים אור חדש על האופן שבו מתבצע גיזום אקסונים. ניתן להסיק מהם כי כאשר החלבון המאיץ והחלבון הבולם לא עובדים באופן תקין ומסונכרן, התהליך ומערכת העצבים של העובר עלולים להיפגע, וכך עלולות להתפתח הפרעות נוירו-התפתחותיות.