היכולת של הצמח לייצר איברים חדשים, כגון עלים ופרחים, תלויה במריסטמה – מבנה שנמצא בקצוות הגדלים של הצמח ומכיל תאי גזע שמתחלקים באופן רציף. כך, המריסטמה מספקת את התאים שמהם נבנים האיברים המתפתחים של הצמח. כדי שלא ייווצר באיברים גידול שישבש את התפתחותם, קצב חלוקת התאים שלהם מבוקר בקפדנות בידי הורמונים וגנים. לאחרונה מצאו מחקרים כי בצמח המודל תודרנית לבנה (ארבידופסיס) גנים מסוג HAIRY MERISTEM) HAM) משתתפים בבקרה על חלוקת תאי הגזע במריסטמה. בצמח העגבנייה – אחד הגידולים הנפוצים והחשובים בחקלאות בארץ ובעולם – קיימים שלושה גנים מסוג HAM, חלקם מתבטאים במריסטמה וחלקם מחוצה לה, בעלים ובפרי. מטרת מחקרנו הייתה לפענח את תפקידם. באמצעות עריכה גנומית (טכנולוגיה מולקולרית שמאפשרת לבצע שינויים בחומר הגנטי של הצמח באמצעות חיידקים), יצרנו צמחי עגבניות אשר לא מבטאים כל אחד מהגנים הללו. בנוסף ייצרנו צמחי עגבניות שבהם הם הושתקו. מצאנו כי נטרול ה-HAM במריסטמה גרם לחלוקה מוגברת של תאי גזע, ולא רק בה אלא גם בעלים המתפתחים. עוד מצאנו כי נטרול של אחד הגנים גרם להתפתחות צלקות על הפרי שמשבשות את איכותו. בהמשך לממצאים אלו, בחנו כיצד הורמון הגדילה הצמחי ציטוקינין משפיע על החלוקה המוגברת של תאי הגזע בעלים של העגבניות עם החסר ב-HAM. לשם כך הורדנו את רמתו (באמצעות ביטוי של אנזים שמפרק אותו) ומצאנו כי חלוקת התאים חזרה לקצב נורמלי, מה שעשוי להעיד על קשר בין תפקוד HAM להורמון גדילה חיוני זה. ולסיכום, ממצאי המחקר מעידים כי גנים מסוג HAM הם בקרי חלוקת תאי גזע בצמח העגבנייה ומבקרים את התפתחות איבריה.